El oído es un órgano del cuerpo humano muy sensible y avanzado.

La tarea principal del oído es detectar y analizar los ruidos mediante el proceso de transducción. Otra función muy importante del oído es la de mantener el sentido del equilibrio.

La mejor forma de describir el funcionamiento del oído es mostrando la ruta que siguen las ondas sonoras en su trayectoria a través de este órgano.

Las ondas sonoras viajan desde el oído externo y a través del conducto auditivo, haciendo que el tímpano vibre. A su vez, esto hace que los tres huesecillos, conocidos como martillo, yunque y estribo del oído medio se muevan. Estas vibraciones pasan a través del fluido de la cóclea del oído interno estimulando miles de pequeñas células ciliadas. Como resultado estas vibraciones se trasforman en impulsos eléctricos que el cerebro percibe como sonido.

El oído se divide en tres partes principales:

• El oído externo
• El oído medio
• El oído interno

En estas páginas encontrará una descripción exhaustiva del oído y de cómo funciona.

Las dos causas más comunes de la pérdida de audición son el ruido y el envejecimiento.

La pérdida de audición es una consecuencia natural del envejecimiento. La capacidad de audición empeora a partir de los 30-40 años y al alcanzar los 80, más de la mitad de las personas sufren una pérdida de audición significativa. La pérdida de audición relacionada con la edad se conoce como presbiacusia. Otra causa muy común de la pérdida de audición es la exposición al ruido. Vivimos en un mundo ruidoso. El ruido puede proceder de nuestro entorno laboral o de una exposición voluntaria al mismo, como el ruido de motores o de música excesivamente alta en conciertos, locales nocturnos, discotecas y equipos de música con o sin auriculares. Además, el uso cada vez más común de los reproductores de CD portátiles y reproductores MP3 puede causar daños auditivos.

En esta sección, puede encontrar información acerca de los distintos tipos de pérdida de audición y algunas de las enfermedades más comunes que causan discapacidad auditiva.

Podrá encontrar información acerca de las consecuencias sociales y psicológicas de la pérdida de audición y conocer más sobre el ruido, el sonido y uno de nuestros órganos más increíbles, el oído.

Además, podrá conocer los distintos tipos de audífonos y otros equipos técnicos y obtener una visión general de las condiciones y normativas que regulan la administración de audífonos en diferentes países.

La tecnología de los audífonos está en constante desarrollo y cada vez es más avanzada. Los audífonos modernos son pequeños ordenadores de alta tecnología, que se perfeccionan continuamente y evolucionan para proporcionar una mejor y más natural reproducción de la audición humana.

Este progreso permite un aumento del número de sofisticadas características que se incorporan al audífono, y proporcionan una mejor reproducción de sonido. La capacidad de adaptar estos aparatos a las demandas individuales en cuanto al entorno cotidiano del usuario o el tipo de pérdida de audición mejora constantemente.

Más programación

Los audífonos digitales modernos más avanzados analizan continuamente los sonidos del entorno y seleccionan automáticamente entre los programas incorporados, el modo más apropiado para cada situación específica.

El audífono va ajustando constantemente la reproducción de sonido completa para proporcionar la mejor audición posible.

Sonido de fondo eliminado

Muchos audífonos tienen dos micrófonos, lo que hace posible centrarse en fuentes de sonido específico mientras que se reducen los molestos ruidos de fondo.

En una recepción la voz de una persona que se tiene en frente puede acentuarse mientras las voces de otros alrededor se pueden amortiguar.

Los audífonos detrás del oído (BTE) hacen más difícil que el usuario pueda determinar la dirección de los sonidos. Esto ya no ocurre. Complicados operaciones en los audífonos hacen que actualmente sea posible para el cerebro determinar de donde procede el sonido. Ahora este tipo de audífonos son más bonitos y discretos que los primeros modelos.

Avances

Los avances tecnológicos han abierto todo un mundo de posibilidades, por ejemplo:

• Los sonidos huecos y el molesto eco se reducen.
• Un software especializado para teléfono se activa cuando se pone el auricular en la oreja.
• La adaptación automatizada a los sistemas FM y de bucle hace que el audífono reciba la señal de los transmisores adecuados.
• Un control remoto permite al usuario seleccionar y modificar los cambios que realiza el audífono.
• Adaptación de moldes auriculares extremadamente pequeños para eliminar el molesto efecto de oclusión.

La tecnología inalámbrica bluetooth se ha ido incorporando a los audífonos. Permite una conexión inalámbrica del teléfono móvil al audífono.

Ajustes más eficaces

Los audífonos pueden ajustarse continuamente para conseguir los mejores resultados posibles. Un audífono digital con sistema de registro incorporado facilita al audiólogo el trabajo a la hora de ajustar los audífonos para el entorno cotidiano del usuario. Los ajustes pueden basarse tanto en los comentarios del paciente como en los datos técnicos recogidos por los audífonos.

Estilo personal

Mientras que la tecnología avanza, el estilo y el diseño también tienen gran importancia. Los audífonos deben parecer atractivos y ser lo más pequeños, discretos y con estilo posibles. Un abanico de colores y formas está actualmente disponible para adaptarse a cada estilo de vida. Algunos audífonos están diseñados para conjuntarlos con pendientes para los oídos.

Ayuda profesional

Para conseguir el mejor audífono posible es esencial buscar ayuda profesional y orientación por parte del audioprotesista. También se puede contactar con los fabricantes de audífonos para obtener información de los distintos tipos de audífonos disponibles.